Contes et légendes du Bénin

Si l'Afrique apparaît comme une réserve inépuisable de fables, de contes et de légendes qui se sont transmis oralement pendant des siècles, elle subit aujourd'hui de plein fouet les assauts de la modernité. Confronté à l'émiettement de la tradition qui en assurait la permanence, c'est tout un continent qui découvre - sans toujours en mesurer l'importance - l'enjeu de la sauvegarde de sa culture. En organisant, en 1999-2000, un concours auquel ont pris part des milliers de jeunes Béninois, allant recueillir auprès de leurs anciens les vestiges d'une culture en péril. Mémoires d'Afrique a contribué à ranimer cette flamme. Cet ouvrage en est le vivant reflet. Avec un humour, une cocasserie parfois inattendus, avec une poésie souvent poignante, les vingt-quatre contes et légendes retranscrits ici vont à l'essentiel de la pensée africaine. Au-delà même de leurs histoires de rois et de génies, de sorciers puissants et d'animaux fabuleux, ces textes peuvent être lus comme les chapitres d'une véritable philosophie, avec sa métaphysique et sa morale. Convoquant un imaginaire issu de la vieille Afrique, elles parlent en fait un langage universel : celui de l'âme humaine, de ses doutes, de ses interrogations et des réponses qu'elle tente depuis toujours de donner à la complexité d'un monde changeant et parfois effrayant.