Les quarante-huit contes de ce recueil viennent tous de l'Atakora, une région montagneuse du nord-ouest du Bénin. Ils ont été regroupés en trois parties.

Les « contes de l'origine », merveilleux, fantaisistes, nous obligent à regarder le monde d'un œil nouveau : pourquoi le ciel et la terre sont-ils séparés ? Depuis quand les hommes ont-ils des testicules ? Pourquoi les singes ont-ils le d'rrrière glabre ?...

Les « leçons de choses » nous parlent de la vie quotidienne et des conflits entre les hommes. Les personnages , toujours humains, y apparaissent comme des modèles du bien ou du mal.

Le « cycle du lièvre » enfin, met en scène cet animal malicieux, attachant dans certains contes, étrangement cruel dans d'autres, généralement d'un orgueil démesuré.