Le Costa Rica ? Inutile de traduire. C'est Christophe Colomb lui-même, assure la légende, qui imposa le nom à la côte où il aborda en 1502 : il avait cru comprendre qu'elle recelait de nombreuses mines d'or. Mais le Costa Rica, on le vit bien vite, n'avait rien d'un Eldorado. Aussi cette toute petite province de l'empire espagnol, volcanique et tropicale, fut-elle presque oubliée par la lointaine métropole. Pendant longtemps, le Costa Rica, prospère et préservé des turbulences de ses voisins, fut-il appelé la Suisse de l'Amérique centrale.