Cet ouvrage présente la manière dont les rapports sociaux entre hommes et femmes - les " relations de genre " - interviennent dans des initiatives prises par des habitants pour améliorer les conditions matérielles et sociales de leur cadre de vie. Son objectif est de transmettre à un public large les principaux résultats d'une expérience de recherche-action en réseau avec les populations de sept villes. Il montre comment les processus de l'empowerment des femmes apportent un éclairage aux difficultés et opportunités ouvertes pour les changements sociaux urbains. La publication est le fruit d'une collaboration entre des équipes de travail de quartiers précaires de Santo Domingo (République Dominicaine), de Ouagadougou (Burkina Faso), de lambol (Bulgarie), de Bucarest (Roumanie) et de trois quartiers situés à la périphérie de Dakar (Sénégal), de Buenos Aires (Argentine) et de Sâo Paulo (Brésil). Ces équipes, organisées en réseau depuis 1997 dans le cadre du Programme MOST de l'UNESCO, dévoilent des enjeux apparus autour de la gestion de l'environnement et des négociations avec des responsables techniques et des décideurs politiques.