Au début des années 60, les Philippines étaient du point de vue du développement économique, le second pays d'Asie après le Japon. Avec leurs ressources naturelles importantes, leur population mieux formée que celle des autres pays d'Asie continentale, les observateurs voyaient en elles le prochain nouveau pays industrialisé. Ce n'est pas du tout ce qui est advenu. A la fin du xxe siècle, les Philippines se situent très loin derrière les « nouveaux dragons » asiatiques. Les années 80 et le début des années 90 ont été pour elles des années d'appauvrissement alors que plusieurs de leurs voisins connaissaient un boom spectaculaire. Que s'est-il passé ? Par-delà le cas des Philippines, ce livre constitue un essai de réflexion sur les conditions du développement.