Ce travail a pour point de départ la libéralisation économique et politique intervenue au début des années quatre-vingt. Dans le nord du pays, le désengagement de l'Etat s'accompagne de la construction de barrages dédiés à l'aménagement du fleuve Sénégal. Alors que la promotion d'un modèle d'irrigation privée était réputée substituer des rapports marchands aux liens de dépendances personnels, les relations clientélistes en sont sorties renforcées. Le clientélisme s'est reconstitué sur de nouvelles bases productives, par l'intermédiaire d'entrepreneurs politiques qui captent dans la sphère privée les ressources destinées à mobiliser leurs clientèles.