Les enfants d'aujourd'hui sont des bêtes...

L'homme retombe trop souvent au niveau de la bête, dont il croit pourtant être si différent.

Vieille spéculation de la sagesse de tous les peuples: par quoi l'homme se distingue-t-il vraiment des animaux ?

La sagesse malgache n'hésite pas.

Le propre de l'homme c'est la parenté: reconnaître aux aînés leurs droits d'aînés, aux cadets leurs droits de cadets, aux pères leurs droits de pères, aux mères leurs droits de mères.

Si vous entendez dire qu 'Untel recherche une femme qui ne lui est pas permise, ou qu'Untel frappe sa mère, se bat avec son père, ne vous étonnez pas, nous dit le conteur: ce sont les descendants de la jument, de la truie, de la vache...

Le goret quand il et grand donne de la défense contre sa mère, et le taurillon de la corne co1ntre son père.

Les contes sont les « menteries » des jours anciens, c'est du moins ainsi que les conteurs eux-mêmes se plaisent à les décrire, mais ils sont aussi matière mouvante, ouverte à de multiples contacts, parce qu'ils sont vivants et repensés d'une manière nouvelle à chaque génération.

Le douze contes publiés ici ont été recueillis entre 1977 et 1984 le long de la côte ouest de Madagascar entre le fleuve Onilahy au sud et ! L'île Mitsio au nord.

Le collecteur et traducteur Noël J. GUEUNIER a enseigné à l'université de Toliara pendant treize ans de 1976 à 1989 comme assistant coopérant.