L'échec scolaire, particulièrement accusé à la Guadeloupe et à la Martinique, y est encore un phénomène mal connu. Quelles sont les tentatives visant à réduire l'échec scolaire qui puissent tenir compte tout à la fois des réalités sociales, culturelles et linguistiques de ces pays et de leur nécessaire ouveture aux échanges internationaux ? En quoi cette ambition met-elle en question les contenus et les finalités des systèmes éducatifs ?

Après avoir présenté les différentes expériences novatrices et les réformes éducatives dans cette région, les auteurs tentent de mettre en évidence les facteurs de l'échec en Guadeloupe et en Martinique et reviennent, en particulier, sur les effets de la diglossie créole - français.

A partir d'une enquête menée auprès de 400 élèves de CM2 et de sixième, de leurs parents et de leurs maîtres, ils analysent les difficultés scolaires de ces enfants mais aussi les attitudes et les représentations sociales des adultes face à l'Ecole. C'est qu'il ne dépend pas seulement de l'Ecole que ces difficultés soient surmontées.