Cette édition actualisée est la première depuis sa publication initiale en français en 1952, en dehors de nombreuses éditions en espagnol et en anglais. Embrassant trois siècles d'histoire, cette recherche qui adopte l'approche ethno-historique vise à cerner la logique de formation et d'expansion de ces grands domaines, mais aussi à appréhender les acteurs sociaux qui s'y côtoient à travers des relations sociales et de pouvoir, hiérarchisées et autoritaires. Et si celles-ci ont connu de très importants changements, elle n'en constituent pas moins encore l'arrière-plan nécessaire à la compréhension, dans la longue durée, des difficultés de la démocratie en Amérique latine.