Pour la première fois, une étude d’anthropologie médicale présente et analyse les conceptions touarègues et leurs représentations de l’homme et du monde. Cette approche novatrice, qui relève aussi de l’anthropologie culturelle, permet de comprendre l’importance et l’influence de traits culturels qui ont imprégné l’imaginaire occidental. Elle révèle une conception touarègue de la maladie et de son traitement.

L’auteur situe ces médecines dans l’enjeu sanitaire que subissent les populations sahéliennes depuis plusieurs décennies. Lieu de conflits entre les politiques des Etats-nations, celles des organismes internationaux et les derniers défenseurs des médecines traditionnelles, cet enjeu est dominé par un mot clé, « conversion » : conversion en citoyens d’Etats, conversion culturelle, et conversion économique avec son cortège de déséquilibres dans le corps et dans le monde de façon irrémédiable.