L'archipel de Zanzibar n'est pas un mythe ou un lieu imaginaire, c'est un territoire insulaire situé au large de la côte continentale de la Tanzanie, qui connaît aujourd'hui, sur fond de mondialisation, une évolution rapide et chaotique. On peut lire cet ouvrage comme une étude à double entrée. Il s'agit à la fois d'une recherche, à l'échelle régionale, sur la production territoriale, culturelle et identitaire de l'archipel tanzanien, mais aussi d'une réflexion globale sur l'insularité à partir de l'exemple de Zanzibar considéré ici comme une "ïle-laboratoire".