Au moment, où en France, les débats sur l'histoire d'Afrique prennent une vivacité nouvelle avec l'affrontement des mémoires héritées de l'époque coloniale, il est utile de se rappeler les apports d'une génération d'historiens qui, dans les années 1960-1980, a contribué à mettre au jour le passé le plus ancien de ce continent. Claude-Hélène Perrot, lontemps professeur à l'université de Paris 1, a contibué à ce renouvellement de l'écriture de l'histoire africaine. Cet ouvrage met en valeur la complexité entre l'oral et l'écrit. C'est à la fois un témoignage sur le passé et une interrogation sur l'avenir des recherches sur l'oralité.