Lorsque Haïti se sépara de le France le 1er janvier 1804 après deux anneés d'une lutte acharnée, son indépendance ne fut reconnue par aucun pays. Il fallu attendre 1825 pour que l'ancienne métropole accepte de reconnaître l'émancipation de son ancienne colonie. Le rêve d'un retour des Français dans l'ancienne saint-Domingue passa d'abord par diverses tentatives de rétablissement du régime colonial. Parallèllement, le caractère exceptionnel de l'expérience haïtienne fascina les libéraux et les républicains qui crurent voir se réaliser en Haïti le projet révolutionnaire d'une nation libérale, égalitaire et démocratique.