Depuis plus de dix siècles, le monde arabe est en contact avec l'Afrique subsaharienne. On peut observer l'influence arabe dans le domaine de l'organisation sociale, religieuse ou économique: on peut plus nettement encore la relever en étudiant le lexique des langues en question, qui s'est trouvé enrichi par de nombreux mots issus de l'arabe. Le dictionnaire du Professeur Baldi examine le sort de plus de 3000 mots arabes dans environ 130 langues d'Afrique de l'Ouest. Il y a ajouté la langue la plus importante de l'Afrique de l'Est, le swahili.