En Belgique, toutes les institutions contemporaines liées à la connaissance des mondes lointains trouvent leur origine dans l'expérience coloniale. La saisie savante et scientifique des mondes lointains et l'invention d'une vocation coloniale nationale, la construction d'une ambition impériale et finalement d'un pouvoir colonial doté d'une idéologie, bref de la "colonialité" belge, apparaissent donc inextricablement liées. Les sciences coloniales se sont d'emblée conçues à la fois comme connaissance de l'Afrique et comme analyse du processus colonial lui-même.