La Malaisie est méconnue dans les pays de langue française où son histoire se confond avec celle de l'Inde victorienne, dans un imaginaire exotique de cocotiers et de tigres, de rajahs et de coolies. Cependant qui ne manipule quotidiennement un téléviseur, un magnétoscope ou un ordinateur dont un des composants porte à coup sûr l'estampille " made in Malaysia " ?

Grand producteur d'électronique, la Malaisie abrite également la forêt primaire la plus ancienne de la planète, où des hommes vivent encore à l'âge du feu, de la cueillette, de la pêche et de la chasse. Sur son territoire, séparé en deux par la mer de Chine, coexistent les différentes étapes de l'évolution de l'humanité depuis les populations dites " primitives " jusqu'à celles qui maîtrisent déjà les outils du troisième millénaire.

A cet éventail de modes de production et de vie, se superpose un arc-en-ciel de peuples, de cultures et de religions, déposés ici comme des sédiments successifs. L'image d'une Malaisie nonchalante à l'ombre de cocotiers, sur les rivages coralliens de mers chaudes ne correspond plus à la réalité d'aujourd'hui. La Malaisie est un pays qui bouge très vite. Cette course vers le futur, cet acharnement à vouloir dépasser les pays industriels développés unissent en un élan productiviste et volontariste les composantes disparates d'une nation née d'un assemblage hétéroclite effectué par l'ancien colonisateur britannique.

Ce jeune pays est une Fédération de 13 Etats dont chacun a son histoire spécifique et ses traditions propres. Onze de ces Etats occupent la Malaisie péninsulaire tandis que les Etats de Sabah et de Sarawak, immenses, couvrent respectivement le nord et le nord-ouest de l'île de Bornéo.

Produit du volontarisme de plusieurs générations qui ont défriché la jungle, créé des cités autour des mines d'étain, développé des plantations sur des millions d'hectares - Kuala Lumpur n'existait pas il y a moins d'un siècle et demi - Terre de communautés différentes, pourrait-elle ne pas être complexe et passionnante ?

Diplômé des Langues orientales, Michel Gilquin, anthropologue de formation, spécialisé dans l'Islam non arabe, a passé deux années en Asie du Sud-Est et effectué de nombreux séjours en Malaisie. Il vit actuellement au Maroc.