Déjà soumise à l'influence arabe et persane, l'Afrique de l'Est se signale à l'attention des voyageurs par la présence d'importantes colonies d'origine indo-pakistanaise. Attestée depuis plusieurs siècles, l'existence de ces diasporas témoigne du rayonnement de l'Inde à la périphérie de l'océan Indien. Toutefois, la plus grande partie des populations désignées localement sous le nom de Asian peoples est issue d'une immigration récente, résultant de l'élargissement de la sphère impériale britannique à la fin du siècle dernier. Originaires du nord-ouest de l'Inde et du sud-est du Pakistan, ces minorités se sont établies dans les métropoles urbaines ainsi que dans les agglomérations secondaires de l'Afrique orientale. Ayant rapidement assuré leur promotion sociale, elles exercent, à l'échelle locale, nationale et continentale, un rôle économique de premier plan.
Produit d'une recherche conduite par un groupe d'ethnologues et de sociologues français et africains, le présent ouvrage éclaire le passé et le présent d'un ensemble de communautés expatriées complexe et multiforme, mal connu du public français et francophone en général.