Ce recueil contient des contes du Sénégal oriental et du nord-ouest de la Guinée. La plupart viennent des peuples malinké et badiaranké. Ils ont été enregistrés sur le vif au cours de soirées entre 1980 et 1997. Si, par une nuit de saison sèche, vous vous promenez dans un village malinké, vous ne manquerez pas d'entendre ces récits entrecoupés de refrains chantés, monter ici ou là de quelque enclos familial. Les contes sont en quelque sorte une mise en scène des valeurs d'une société. On trouve des comportements qui sont valorisés comme la patience, la soumission à l'autorité des vieux, à l'ordre établi. Priorité est donnée à l'alliance et à l'échange. Les comportements inverses sont cri-tiqués : les héros trop pressés, individualistes, antisociaux, échouent dans leur quête. Mais à côté d'un courant qui soutient l'ordre en place, il en existe un autre dans lequel l'autorité est remise en cause, où le petit se venge du plus fort.

Gérard Meyer appartient à la congrégation du Saint-Esprit. Spécialiste des langues et cultures d'Afrique de l'Ouest, il a déjà publié aux éditions Karthala Contes du pays malinké (1987), Récits épiques toucouleurs (1991), Contes du pays badiaranké (1995), Contes du nord de la Guinée (1999).