L'émergence d'une littérature écrite de langue française au Bénin a été préparée par un ensemble de circonstances favorables : implantation de l'école étrangère à partir de 1862, lancement de journaux et de périodiques locaux (et étrangers) auxquels les Béninois collaborèrent au début de ce siècle, création en 1903 de l'Ecole Normale d'Instituteurs de l'A.O.F. où furent formés plusieurs auteurs béninois, existence d'une abondante littérature orale dans laquelle de nombreuxs écrivains ont puisé les sujets de leurs oeuvres.

Longtemps dénommé "le quartier latin de l'Afrique", le Bénin a donné naissance à des précurseurs de la littérature africaine (Paul Hazoumé, Félix Couchoro). Plus tard, avec les textes de Jean Pliya, d'Olympe Bhêly-Quénum, d'Albert Tévoédjré, de Julien Alapini, les littres béninoises (romans, contes, nouvelles, essais) ont rencontré des lecteurs à travers toute l'Afrique.

Soucieux de replacer la littérature béninoise dans son contexte historique, l'auteur présente ainsi pour la première fois un vaste panorama de l'ensemble de la vie culturelle de l'ancien Dahomey.

Adrien Huannou est né en 1946 au Bénin. Il enseigne les littératures africaines à l'Université nationale du Bénin depuis 1973. Doyen de la faculté des Lettres, Arts et Sciences humaines de l'Université Nationale du Bénin, il est également vice-président de l'Association Internationale pour la Recherche en Civilisations et Littératures Africaines et secrétaire général de l'Association des Ecrivains et Critiques Littéraires du Bénin.