La permanence, l’étendue et le poids démographique de cette « ville des cours », légale ou illégale, posent une question majeure : pourquoi le projet et le modèle d’habitat social moderne, rapidement mis en place par un Etat ivoirien disposant d’importants moyens, n’ont-ils pas donné les résultats escomptés ? Un quart de siècle après l’indépendance, la ville des cours regroupe toujours la plupart des familles abidjanaises ; de plus, en dépit d’un remarquable effort financier, elle n’est pas conforme aux normes initialement affichées, malgré de spectaculaires transformations du tissu urbain.

Pourtant, cet « envers » ne peut être assimilé aux bidonvilles misérables des cités latino-américaines ou asiatiques. Produite par des citadins dans un but essentiellement locatif, la ville des cours est souvent construite en dur et intègre certains éléments du projet initial. « Envers » et « endroit » ne seraient-ils pas organiquement liés ? C’est donc à l’examen des stratégies et des jeux d’alliance qu’il faut s’attacher ; blocage du projet, détournement des programmes de logement économique, processus d’exclusion, sont en effet indissociables de la logique des choix effectués et de la question de la rente urbaine.