Les années 1800-1801 sont marquées en France par un retour du courant esclavagiste mis en minorité sous la Révolution. Du maintien de l’esclavage là où il n’avait pas été aboli, comme en Martinique, on allait passer à son rétablissement comme en Guadeloupe et en Guyane. L’expédition de Saint-Domingue, mise sur pied par le premier consul Bonaparte à la fin de l’année 1801, s’inscrit dans ce contexte.

Arrivée en Haïti au début de l’année 1802, l’expédition connaît quelques succès, mais se heurte très vite à la résistance farouche des Haïtiens et notamment de Toussaint Louverture, dont la personnalité domine toute cette période. L’arrestation de Toussaint en juin 1802 à la suite de la défection de plusieurs de ses généraux, sa déportation en France et sa mort au Fort-de-Joux en avril 1803, n’arrêteront pas la révolte qui aboutira en 1804 à la proclamation de l’indépendance.