Depuis quelques années, un certain nombre de conflits armés dans le Tiers monde, et notamment en Afrique, semblent se régler moins par une victoire militaire que par un accord politique entre les protagonistes, accord le plus souvent garanti par uen médiation internationale. Pour aboutir à une "normalisation" sur le plan intérieur, les négociateurs soulignent toujours la nécessité de procéder à un désarmement et à une forte réduction des effectifs combattants.

Loin de constituer un préliminaire purement technique à la constitution d'un champ pollitique pacifié, le désarmement et la déflation des combattants revêtent un caractère éminemment politique. C'est ce que soulignent les auteurs de cet ouvrage, lorsqu'ils analysent les obstacles que rencontrent les processus de restauration de la loi et de l'ordre dans des sociétés marquées par la guerre.

En étudiant, dans le cas de  l'Angola, de l'Erythrée, du Mozambique et de la Somalie, la recomposition de l'appareil d'Etat et les effets politiques et sociaux de la pacification, les auteurs mettent en lumière les difficultés auxquelles se heurtent les intervenants extérieursz lorsqu'ils tentent d'aider ces pays à retrouver la stabilité et la paix civile.

Roland Marchal est chargé de recherche au CNRS et membre du Centre d'études et de recherches internationales (CERI/FNSP). Travaillant sur la sociologie des conflits armés, il a publié de nombreux articles sur la Corne de l'Afrique.

Christine Messiant est sociologue au Centre d'études africianes de l'Ecole des hautes études en sciences sociales. Ses travaux concernent pour l'essentiel la sociologie et l'histoire sociale des pays lusophones d'Afrique australe, principalement l'Angola.