Les années 1980-1994 à Abidjan ont été marquées par l'appauvrissement de nombreux citadins, la perte d'avantages sociaux autrefois garantis par l'État-providence, les difficultés accrues de la vie matérielle et physique des individus. L'auteur décrit les compétences que les personnes mettent en œuvre dans leur expérience urbaine ordinaire : trouver un emploi, se créer une clientèle et la conserver, louer un logement, accéder à des passe-droits, stabiliser des liens conjugaux, assurer l'existence d'une unité domestique, scolariser ses enfants, pour une femme vivre sans « mari », agir comme « chef de ménage »... 20 octobre 97.