En montrant que les sociétés étudiées par les ethnologues étaient elles aussi soumises aux nécessités économiques de produire des richesses avant que de les échanger, Claude Meillassoux a considérablement élargi l'horizon de l'anthropologie. Les outils de l'analyse marxistes devenaient opérants : critique de l'économie politique et analyses de systèmes non capitalistes pouvaient enfin s'enrichir mutuellement. C. Meillassoux a ainsi fait voler en éclat le cloisonnement disciplinaire.

Cet ouvrage, publié en hommage à Claude Meillassoux, comporte une vingtaine de contributions de collègues et amis et contient un texte de Claude Meillassoux lui-même : « Du bon usage des classes sociales ». 

Ont contribué à cet ouvrage : Etienne Balibar, Pierre Bonte, Robert Cabanes, Jean Copans, Catherine Coquery-Vidrovitch, Benjamin Coriat, Gérald Gaillard, Jesus Garcia-Ruiz, Christian Geffray, Francis Gendreau, Jacques Marchand, Catherine Quiminal, Pierre-Philippe rey, Bernard Schlemmer, Pierre Tripier, Martin Verlet, Jacques Véron, Roland Waast;