En confrontant des approches disciplinaires différentes (sociologie, écono­mie, géographie, histoire, politologie, urbanisme) et en élargissant le champ d'observation à l'Afrique australe anglophone, cet ouvrage, né de rencontres entre chercheurs français et africains travaillant sur les villes, a l'ambition de défi­nir des perspectives pour de futurs partenariats.

Les textes rassemblés ici montrent en effet qu'à partir de thématiques prio­ritaires différentes (dont rend compte la première partie) , les recherches urbaines en Afrique australe convergent aujourd'hui alnour de questions communes : la démocratisation urbaine et ses conséquences sur la gestion et la réorganisation des pouvqirs (deuxième partie), les politiques d'habitat aux prises avec des formes de ségrégations urbaines en constante recomposition (troisième partie), les incidences locales d'une « mondialisation » à la fois crainte et valorisée, les processus conflictuels de construction des identités dans les villes cosmopolites (quatrième partie).

Dépassant la spécificité des expérience urbaines d'Afrique australe, deux grandes questions traversent ainsi l'ensemble de l'ouvrage. Sommes-nous en mesure de penser une forme de gouvernement urbain viable pour des villes, aux p9pulations et aux territoires de plus en plus différenciés , dont la fragmentation semble aggravée par des dispositifs de gestion et d'encadrement inadaptés ? Est-­il possible de conjuguer efficacité accrue de la gestion urbaine et plus grande justice sociale dans ces villes marquées par les ségrégations institutionnelles et l'apartheid ? Au-delà du questionnement , les auteurs partagent une certitude, celle que les réflexions suscitées par le changement urbain en Afrique australe peuvent utilement nourrir la réflexion générale sur les villes.

Philippe Gervais-Lambony est géographe, maître de conférences à l'Université Paris X-Nanterre et membre du laboratoire Géotropiques. Il a été, de 1994 à 1997, directeur scientifique de l1nstitut français d'Afrique du Sud à Johannesburg. Ses travaux de recherche actuels portent sur les effets des recompositions territoriales (à différentes échelles) en Afrique australe.

Sylvy ]aglin est géographe-urbaniste, maître de conférences à l'lnstitut français d'urbanisme (Université Paris VIII) et membre de l'UMR 7543-Département Théorie des mutations urbaines. Ses travaux de recherche actuels portent sur la gestion des services urbains en Afrique australe.

Alan Mabin est géographe-urbaniste, professeur associé au Department Town and regional Planning de l'Université du Witwatersrand à Johannesburg . Ses travaux de recherche portent sur les nouvelles « formes urbaines » dans l'Afrique du Sud post-apartheid et les modalités de réorganisation des pouvoirs dans les aires métropo­ litaines.