La quasi-totalité des pays africains ayant mené des études nationales de perspectives à long terme (ENPLT) ont identifié la compétitivité comme une question stratégique clef dans le contexte actuel. Un contexte marqué par l'éclatement du bloc communiste, l'avancée significative de l'économie de marché et de l'idéologie libérale, l'émergence de pays nouvellement industrialisés, la mondialisation des échanges, la constitution de blocs économiques et régionaux et la remarquable accélération des innovations technologiques. Ces transformations touchent directement les pays africains. Le Forum de Dakar a clairement souligné que les mesures protectionnistes prises en faveur des opérateurs nationaux seront de plus en plus difficiles à appliquer.