Les lignages sont présents partout en Afrique subsaharienne, et pas seulement dans les sociétés dites "lignagères" (ou encore segmentaires, acéphales etc...). Dans les formations étatiques les lignages existent même si l'un d'eux, le lignage royal, prédomine. Aux XIIIe et XIXe siècles, l'expansion des hommes dans l'espace - un espace peu densément peuplé, où les terres libres ne manquaient pas - a été dans une large mesure voulue et orientée par les lignages. S'accroître en nombre et étendre le TERRITOIRE contrôlé étaient les objectifs que ceux-ci ont poursuivi à travers des STRATEGIES diverses, qui les mettaient en COMPETITION les uns avec les autres.