Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, deux Français, La Condamine et Fresnau, font connaître à la communauté scientifique le caoutchouc et les arbres qui le produisent.L'intérêt industriel de ce matériau lui donnera une énorme valeur marchande. Dès lors, la course au profit pousse des explorateurs puis des aventuriers vers la haute Amazonie, terre encore inconnue, pour découvir les zones à caoutchouc et leurs voies d'accès. Quelques hommes, les Barons du caoutchouc, font fortune. Des milliers d'Indiens autochtones payent de leur liberté, de leurs souffances et de leur vie la récolte de la "borrracha".