Ce livre surprendra ceux qui sont habitués à voir dans les Iles des "sociétés de plantation", car il montre qu'entre le XVIIe et le XVIIIe siècle l'expansion marchande européenne qui est bien à leur origine a également donné naissance aux villes actuelles. Là, entre mer et plantations, apris consistance cette sphère d'organisation humaine et de changements qui en est devenue le centre de gravité : une nouvelle manière d'habiter un espace et de contrôler le territoire alentour, des formes de revenus et d'échanges ainsi que des modes de relations entre les gens défiant, entamant l'esclavage, un genre de vie, enfin, qui est encore largement le nôtre. Avec les ports de la façade atlantique de l'Europe, des Amériques du Nord et du Sud, ceux de la Guadeloupe et des Antilles ont alors dessiné les contours de notre monde urbain moderne.