Malgré les bouleversements qui ont caractérisé la vie politique de nombreux états africains depuis leur indépendance, certains acteurs n'ont pas cessé, durant plus de trois décennies, de tenir un rôle important. Rémy Bazenguissa s'appuie sur le cas congolais pour comprendre les significations d'une telle longévité politique. L'enquête s'ouvre en 1946 (année des premières élections législatives) et s'achève en 1991 par une analyse des luttes qui se déroulèrent durant la Conférence nationale. Cette sociologie historique restitue un demi-siècle de luttes entre des acteurs qui firent valoir des atouts différents selon leurs positions et leur trajectoires.