Il y a 50 ans, le 8 décembre 1965, le Concile Vatican II promulguait le décret Ad gentes sur l’activité missionnaire de l’Église. Le colloque organisé pour cet anniversaire par le Centre de documentation et d’archives des OEuvres Pontificales Missionnaires (Lyon) ne s’est pas contenté de faire oeuvre de mémoire: il a dressé un bilan des évolutions de la mission après Vatican II avec des participants originaires du monde entier.

La première partie donne une vue panoramique de ce qu’était la mission et la missiologie à l’ouverture du Concile, puis se penche sur la laborieuse élaboration de la doctrine missionnaire de Vatican II. Le texte final adopté s’attache à faire comprendre l’un par l’autre le mystère du salut universel et le mystère de l’Église.

La deuxième partie se penche sur l’apport des OEuvres pontificales missionnaires: avant même le Concile, lors du premier congrès missionnaire mondial à Lyon en 1962; ensuite, par son Centre de Recherche Théologique Missionnaire et par sa revue «Mission de l’Église». La Congrégation romaine de Propaganda fide a subi l’épreuve du Concile: mise en cause, elle devra se réformer et deviendra la Congrégation pour l’évangélisation des peuples…

Originaires des quatre coins de l’horizon, les intervenants de la troisième partie décrivent comment le décret conciliaire a été reçu et compris, et les changements qu’il a provoqués: en Afrique, en Asie orientale, en Inde, en Amérique latine. Non moins intéressante est l’analyse présentée par deux instituts missionnaires sur ce qui a été leur conversion et leur adaptation à la visée missionnaire du Concile, les Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) et la Société des Missions Africaines. Un regard protestant sur le Concile est également présenté et l’on s’aperçoit que, sur la mission, les vues sont souvent parallèles. Est souligné l’impact du dialogue interreligeux dont on a peu à peu compris qu’il fait partie intégrante de l’évangélisation.

Un livre qui jette un regard synthétique et richement documenté sur un demi-siècle de cheminement missionnaire.