Le parcours de chercheur de Jean-Pierre Chauveau, aussi foisonnant que cohérent, suffirait à justifier l'hommage d'un livre. Au cours de plus d'une quarante années de recherches, d'enseignements et de débats scientifiques, il a, dans les échanges directs comme par ses écrits, influencé la façon de penser d'une foule de chercheurs et de praticiens du développement. Ses travaux ont jalonné la réflexion sur des dimensions structurantes des processus de développement et de construction mutuelle de la société civile et de l'Etat en Afrique sub-saharienne.

Loin de la paraphrase ou de l'évocation hagiographique, les contributions réunies dans cet ouvrage proposent des mises en dialogue et en débat des analyses de Jean-Pierre Chauveau, parfois aussi des témoignages d'une rencontre marquante. Ecrites par des chercheurs d'horizons divers, elles partagent avec leur inspirateur cette curiosité inépuisable pour la dynamique des sociétés africaines confrontées à la "mécanique" du développement, mais aussi, parfois, un certain émoi pour le temple d'un torero, les rebonds voluptueux d'une rumba ou ceux, plus capricieux, du ballon ovale.

Eyolf Jul-Larsen est anthropologue à l'Institut Chr. Michelsen de Bergen (Norvège), se recherches ont porté sur les^pêcheries en Afrique de l'Ouest et s'intéressent plus largement aux conflits et à la gouvernance des ressources naturelles en Afrique ; Pierre-Joseph Laurent est anthropologue, il mène  ses recherches en Afrique ; Pierre-Joseph Laurent est anthropologue, il mène ses recherches au Burkina Faso et au Cap-Vert et dirige le laboratoire d'anthropologie prospective à l'Université catholique de Louvain ; Pierre-Yves Le Meur est anthropologue à l'IRD en Nouvelle-Calédonie, il a longtemps travaillé en Afrique de l'Ouest (Bénin) avant de se tourner vers le Pacifique, sur les thèmes du foncier, de la mine, des savoirs locaux et du politique ; Eric Léonard, spécialiste de la Côte d'Ivoire et du Mexique, est socio-économiste à l'IRD, et ses recherches portent sur le foncier, les politiques publiques et l'historie agraire. Tous les quatre ont travaillé avec Jean-Pierre Chauveau dans le cadre de programmes de recherche traitant de la pêche artisanale, du foncier, des dispositifs du développement ;  ils ont aussi publié avec lui et même partagé quelques parties de pétanque.