En 1912 les colonisateurs allemands, présents au Burundi depuis 1896, fondent au centre du pays une nouvelle ville, Gitega, destinée à en devenir la capitale. Quatre ans après, la Guerre mondiale les force à abandonner ce chantier aux conquérants belges venus du Congo.

Gitega offre un exemple de création ex nihilo d’une ville à vocation administrative et commerciale. A partir des archives coloniales et des témoignages de vieux Burundais, cette histoire a pu être reconstituée au ras du sol : le choix du site sur un plateau herbeux, la difficile collecte des matériaux et le recrutement d’une main-d’oeuvre, le désarroi de la population locale face aux nouvelles disciplines et les calculs de ses chefs, le lancement du commerce dans une région où la monnaie était quasi absente, l’ébauche d’une scolarisation.

Gitega, de 1912 à 1916, est comme un microcosme de la logique coloniale, avec sa brutalité et ses ouvertures. Par delà tout exotisme, cette situation à l’ouest de l’Afrique orientale allemande évoque aussi celle du Far west américain à la même époque. On y retrouve les agents d’un ordre impérial en construction sur le terrain, mais aussi les jeux d’aventuriers de toutes origines (ici asiatiques et africaines), habituels dans les situations porteuses de nouvelles frontières économiques et culturelles qui rêvent de profits souvent illusoires.

Jean-Pierre Chrétien, historien, a mené des recherches au Burundi depuis une cinquantaine d’années et publié de nombreux ouvrages sur la région des Grands lacs. Il est directeur de recherche émérite au CNRS, dans le cadre du CEMAF (Paris 1) et associé au LAM (Bordeaux).

Table des matières

Introduction

I Une capitale au centre du Burundi. Le projet retardé d’une nouvelle Résidence (1906-1911)

II Gitega : l’ébauche d’une ville coloniale allemande. Fondation et premières constructions (1912-1914)

III Un poste étranger en terre burundaise. Mainmise foncière, mobilisation du travail et contrôle politique

IV Les contradictions d’une modernisation dirigée

V Une histoire interrompue par la guerre mondiale

Conclusion

Ils en ont parlé

Prix Luc Durand-Réville 2016 de l'Académie des Sciences d'Outre-mer
Ce prix annuel, créé en 2002 et destiné à récompenser un ouvrage traitant des divers aspects de la colonisation, a été décerné à Jean-Pierre Chrétien