Comment comprendre cette figure historique exceptionnelle qu’est Félix Éboué et surtout pourquoi fait-elle l’objet d’une si grande méconnaissance, alors même qu’il fut le premier homme noir à entrer au Panthéon, en grande pompe, au côté de Victor Schoelcher en 1949, cinq ans seulement après sa mort ? Dans cette biographie, la première en langue française à aborder l’homme en profondeur, Arlette Capdepuy montre toute la complexité du personnage.

Descendant d’esclave, Guyanais parfaitement assimilé, il sera le premier « indigène » à accéder, comme gouverneur de l’AEF, au rang le plus élevé de l’administration coloniale. Il a ainsi pu être vu tantôt comme un agent de la colonisation, tantôt comme symbole d’une oeuvre civilisatrice en laquelle il croyait. Félix Éboué représente enfin la figure héroïque du ralliement de l’Empire colonial français à la France libre du Général de Gaulle, en étant un des premiers à le rejoindre et en organisant la Conférence de Brazzaville.

Homme de son temps et de la IIIe République, Félix Éboué en représentait aussi ses contradictions. C’est ce que l’auteur révèle dans cet ouvrage, aussi bien dans la profusion et la minutie des données recueillies dans les archives les plus variées et inédites, que dans son ambition d’illustrer une figure d’exception dont le parcours traverse les grands événements de la première moitié du XX e siècle et permet de mieux en saisir aujourd’hui leurs complexités.

Arlette Capdepuy, agrégée d’histoire-géographie, docteur en histoire contemporaine est chercheuse associée au CEMEC (Centre d’études des mondes modernes et contemporain) à l’Université Bordeaux Montaigne.

Table des matières

I. 1884-1931. L’émergence d’un individu

1. 1884-1908. L’influence de la métropole

2. 1908-1931. L’Oubangui-Chari, l’école de l’Afrique

II. 1932-1940. Les aléas transatlantiques

3. 1932-1934. L’expérience amère de la Martinique

4. 1934-1936. Retour à l’Afrique, le Soudan français

5. 1936-1938. La Guadeloupe, une promotion piège

6. 1938-1940. La sanction : Le Tchad

III. 1940-1994. Pour « l’Honneur et la Patrie »

7. L’effort de guerre

8. La gestation de la conférence de Brazzaville

IV. Félix Éboué, un homme de la IIIe République

9. Un homme de réseaux

10. Les cercles de la vie privée

11. Un intellectuel impliqué dans des courants novateurs de pensée

12. Félix Éboué, un administrateur qui veut innover

V. 1944-2012. La mémoire d’Éboué : entre mythe et réalité

13. 1944-1949. Les chemins de la mémoire qui conduisent au mythe

14. 1950-1984. La sortie du tableau d’honneur

15. La réactivation de la mémoire à partir des années 1980

Ils en ont parlé

"Si l’intérêt de cet ouvrage est évident outre-mer, il faut rappeler qu’il nourrira à juste titre dans les classes hexagonales une approche distanciée de la période coloniale ET de la Seconde guerre mondiale ou de sa mémoire. Éboué nous rappelle que séparer l’histoire de la France de celle de ses colonies n’a pas de sens."

Un compte-rendu par Dominique Chathuant sur la Cliothèque, le 20/11/2015.

"Agrégée et docteur en histoire, Arlette Capdepuy apporte sa pierre à l'édifice de la connaissance d'Eboué en nous donnant une étude complète, fruit de ses recherches dans divers fonds d'archives, ceux de la fondation Charles de Gaulle ayant été les plus sollicités, mais les archives de la France d'outre-mer et plusieurs fonds privés n'ont pas été négligés pour autant."

Une recension de Jean Martin pour l'Académie des Sciences d'Outre-mer

"La mémoire de Félix Eboué demeure une mémoire instrumentalisée."

Un article de Vincent Hiribarren dans le journal Libération - Africa4 (février 2017)