Ces derniers ont acquis récemment une importance économique et stratégique centrale et ont connu, de ce fait, un exceptionnel développement. Celui-ci implique une sollicitation tendue sur des ressources en eau caractérisées principalement par la médiocrité et la difficulté d’exploitation et, depuis peu, grâce à l’accès aux nappes profondes fossiles, par des abondances sectorielles, probablement éphémères et, en tout cas, mal maîtrisées. Le Sahara est aussi un pays de vieille civilisation où les sociétés, confrontées à une aridité extrême, ont tissé au cours des siècles des rapports si étroits à l’eau que les paysages hydrauliques restituent tout autant les territorialités que les sociétés qui les ont structurées et les mutations qui les secouent actuellement toutes deux. Cette forte prégnance justifie, comme se le propose cet ouvrage, de faire de la question de l’eau un déchiffreur des espaces et des sociétés au Sahara ainsi que des enjeux de développement qui s’y posent. Les sociétés civiles sahariennes, délestées de leurs ancrages spatiaux ancestraux et contraintes à l’innovation, reconstruisent une autre culture de l’eau au travers de laquelle elles recomposent leur relation à l’espace saharien. Dans une tension avec les impulsions volontaristes exogènes et les bouleversements de leurs cadres socio-spatiaux, elles reconfigurent autant les systèmes hydro-agricoles hérités que ceux nouvellement greffés et interagissant ainsi, dessinent des territorialités autant contrastées que mouvantes.

Ali Bensaâd est géographe, maître de conférences à l’Université de Provence et enseignant-chercheur à l’Institut de recherches et d’études sur le  monde arabe et musulman (IREMAM/CNRS). Il travaille sur les mutations de l’espace saharien et la place de ce dernier dans le système relationnel international notamment au travers des migrations et des échanges entre monde arabe et Afrique noire.

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Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée