Cet ouvrage jette les bases d’une réflexion sur l’histoire récente de l’édition et de la lecture dans les pays arabes, du Liban à l’Égypte, en passant par l’Irak, les pays du Golfe et le Yémen, avec une incursion au Maroc. Les contours des champs éditoriaux sont souvent différents d’un pays à l’autre, liés à l’ancienneté des traditions (au Liban ou en Égypte, par exemple) ou à leur caractère extrêmement récent (dans les pays du Golfe), mais aussi au développement économique accéléré par endroits (toujours dans les pays du Golfe) ou ralenti à cause des crises politiques et des guerres (Irak, Syrie, Yémen, Libye).
Plusieurs contributions traitent ainsi du développement de l’édition dans ces différents contextes, d’autres abordent la question des pratiques de lecture, particulièrement au Liban, en Syrie et en Jordanie. Si les problèmes de distribution et la vigilance d’une censure sourcilleuse sont des entraves à l’édition et à la diffusion, le livre conserve cependant  une forte valeur symbolique, à la fois comme vecteur de subversion et comme enjeu de politiques culturelles.
Dans le domaine du livre arabe, les études transnationales s’imposent du fait de l’existence d’un marché du livre panarabe et de l’importance commerciale des foires du livre organisées dans les capitales arabes. Il faut ainsi relever le rôle de certains pays de la péninsule arabique dans la promotion de la littérature arabe ou le développement de programmes de traduction. La profusion littéraire actuelle, notamment dans le domaine du roman, et l’irruption de nouveaux acteurs dans les mondes de l’édition, attachés à diffuser une pensée critique et novatrice, sont deux notes d’espoir dans ce temps d’incertitude qui caractérise la région arabe.

Charif Majdalani est professeur à l’université Saint-Joseph de Beyrouth, romancier et président de la Maison Internationale des Écrivains à Beyrouth. Il est l’auteur d’Histoire de la grande maison (Seuil, 2005), Caravansérail (Seuil, 2007), Nos si brèves années de gloire (Seuil, 2012) et Villa des femmes (Seuil, 2015).

Franck Mermier, anthropologue, ancien directeur du Centre français d’études yéménites (Sanaa) et du département scientifique des études contemporaines à l’Institut français du Proche-Orient (Beyrouth), est actuellement directeur de recherche au CNRS, Institut interdisciplinaire d’anthropologie du contemporain. Il a notamment publié Le livre et la ville. Beyrouth et l’édition arabe (Actes Sud, 2005) et a dirigé avec Sabrina Mervin l’ouvrage Leaders et partisans au Liban (Karthala, 2012).

Ils en ont parlé

Entretien de Franck Mermier avec Mahmoud Harb pour L'Orient littéraire, septembre 2016

"L'édition arabe est morcelée et compartimentée. En même temps, les flux transnationaux sont loin d'être négligeables, même s'il est excessif de parler d'un marché commun. C'est dire la difficulté qu'il y a de livrer un panorama complet, conforté par des statistiques et des enquêtes de terrain. On appréciera donc à leur juste mesure les études rassemblées dans ce volume [...]."
Une recension dans le magazine Qantara n°103 (avril 2017)

"À travers cet ouvrage, nous découvrons d’une part une vue d’ensemble de l’édition dans le monde arabe, grâce à une approche principalement historique ; et d’autre part des situations spécifiques à chaque pays, qui résultent de contextes politiques, culturels ou historiques. L’importance géographique de l’aire étudiée, le monde arabe, entraîne cette diversité de situations que nous avons pu voir. La synthèse des différents états des lieux opérés par les auteurs nous offre alors un panorama de ce secteur de l’édition, varié et en perpétuelle mutation."
Une fiche de lecture par Manon Pic pour Le monde du livre (juillet 2017)