La formation d’ethnologue d’Ina Césaire constitue le fondement de sa création littéraire et dramatique. Native de la Martinique et à l’écoute de la mémoire vivante de son pays, elle a enregistré, traduit et analysé des contes créoles pendant plus de vingt années et a étudié les discours oraux du registre populaire liés aux pratiques ordinaires comme aux grands rituels de la vie et de la mort. Du conte à composantes merveilleuses ou irrationnelles au récit spontané, le passage est ouvert à la théâtralisation. C’est par son travail sur des récits de vie qu’Ina Césaire s’est d’abord initiée à la création dramatique, marquée tant par son humour bienveillant que par son regard critique et constructif. Le présent volume offre un ensemble fort diversifié de pièces allant du bref monologue à la suite de tableaux historiques, du théâtre de rue humoristique au fait divers pathétique, groupées en quatre pôles thématiques. Échos du volcan est axé sur Saint-Pierre de la Martinique et la catastrophe de 1902. Ce premier regroupement comporte quatre pièces sur le thème de la montagne Pelée, volcan dont la masse imposante a créé autant de peurs bien réelles que d’évocations imaginaires. Chroniques insulaires : on trouve ici l’évocation de plusieurs pans de l’histoire caribéenne et de personnages qui l’ont marquée : la rebelle du Sud martiniquais, Rosanie Soleil, le révolutionnaire « mythique » d’Haïti, Toussaint Louverture, les navigateurs, les esclaves et les colons en Martinique au XVIIe siècle. Gens d’ici met en scène la vie trop souvent ignorée de ceux qui font le monde actuel : les gens du peuple qui travaillent, qui luttent, qui souffrent ou qui sont heureux, sans d’autres hauts faits que ceux de la transmission des valeurs et de l’autocritique permanente, élément caractéristique de la culture créole traditionnelle. Zones d’ombre veut lever une partie du voile qui masque les non-dits de la société martiniquaise en évoquant certaines des déviances contraignantes ou douloureuses qui, souvent d’origine historique, pèsent encore sur le pays : désagrégation du consensus social, heurts familiaux, violences, incommunicabilité et solitudes modernes.

Ethnologue titulaire d’un doctorat sur les Peuls Wodaabe du Niger, Ina Césaire a enseigné dans plusieurs universités en France, puis en Martinique où elle s’est fixée vers 1980 pour se consacrer à l’étude des traditions orales, ainsi qu’à diverses formes d’écriture : scientifique, narrative, dramatique. Le théâtre occupe une aire majeure de son œuvre.