Écrivain discret aux multiples facettes, Williams Sassine (1944-1997) a laissé dans la littérature africaine de langue française une empreinte profonde qu’il est temps de redécouvrir. Né d’un père libanais et d’une mère guinéenne, il a parcouru de nombreux pays où il a exercé principalement le métier d’enseignant.
Marginal en tous lieux, en tant que métis d’éducation chrétienne et musulmane, il a, très tôt, ressenti sa différence.

S’il est célèbre surtout pour ses romans – Saint Monsieur Baly, Le Jeune homme de sable, Wirriyamu, Le Zéhéros n’est pas n’importe qui –, en Guinée, sa réputation repose principalement sur la Chronique assassine qu’il faisait paraître à Conakry dans l’hebdomadaire satirique Le Lynx.

Une quête documentaire passionnée a conduit l’auteure de la présente biographie à rechercher en France et en Afrique (Guinée, Gabon, Mauritanie) les témoignages de sa famille, de sa vie d’enseignant, d’écrivain et de journaliste. Il lui a fallu fouiller dans les bibliothèques et dans les archives. Elle a également réalisé une série d’entretiens émouvants avec ses proches, qu’elle a retrouvés progressivement. Elle a ainsi pu consulter ses textes et correspondances, rouvrir des cantines endormies, écouter des émissions littéraires auxquelles Sassine a participé en France et en Belgique, des enregistrements radiophoniques conservés par la famille ou à l’INA. Telle est la documentation sur laquelle repose cet ouvrage.

Une bibliographie aussi exhaustive que possible et une chronologie détaillée complètent ce parcours d’un des écrivains les plus originaux de sa génération.

Elisabeth Degon est conservateur en chef honoraire des bibliothèques. Après une carrière dans les bibliothèques publiques, aussi bien en France qu’en Guinée, elle a décidé de se consacrer à la rédaction d’une biographie de l’écrivain guinéen Williams Sassine, qu’elle a rencontré rapidement à Conakry, peu avant sa mort.

Table des matières

Préambule

 1. Famille et jeunesse : Kankan, Conakry

Les origines

Les années Donka

Indépendance cha cha cha

Le complot des enseignants

L’année de la bascule

2. Errance

Université, Paris

Agboville, Côte d’Ivoire

Freetown, Sierra Leone

Niamey, Niger

Roman, Saint Monsieur Baly, 1973

Talents cachés

Oyem, Gabon

Roman, Wirriyamu, 1976

Mauritanie, Kaédi

Roman, Le Jeune homme de sable, 1979

Apostrophe

Francfort, Foire du livre

Contes, L’Alphabête, novembre 1982

Étranger ici et là-bas

Mort de Sékou Touré

Rencontres et critiques littéraires

Dakar

Critique littéraire

Salon du livre de Paris

France-Culture

Bruxelles

Notre librairie

Roman, Le Zéhéros n’est pas n’importe qui, 1985

Rencontre de Labé

3. Retour à Conakry

Travailler pour vivre

Moral en berne

Reconnaissance et projets 1990-1991

Les Voix de l’écriture

Madère, le Pen international

Dakar, Biennale des Arts et Lettres

4. Nouvel élan

Francophonie

Festival des Francophonies de Limoges, 1991

Bruxelles, novembre 1991

Montréal, 1992

Service compris

Le Serpent à Plumes

Le Lynx

Voyages en Côte d’Ivoire

L’aventure de l’Alphabête

Les refuges de Sassine

Pendant ce temps... La vie politique

Élections présidentielles, 1993

Élections législatives, 1995

Écrits et rencontres

Portraits d’enfants de Guinée, Labé, juin 1994

Texte, L’Afrique en morceaux, septembre 1994

Texte et spectacle, Légende d’une vérité, 1994-1995

Festival international des Francophonies en Limousin, 1995

Paris, Salon Plume noire, octobre 1995

Neuchâtel

5. Conakry, le temps qui reste, 1996-1997

Coup d’État militaire, février 1996

Texte, Les Africaïns, 1975-1997

Tuilage au Lynx, 1996

Grosse fatigue, novembre 1996-février 1997

6. Hommages posthumes

Symposium Conakry

Paris, Sorbonne, 2 avril 1997

Roman, Mémoire d’une peau, 1998

Les Indépendan-tristes, spectacle, 1999

Céroe, nos eres un cualquiera, 2004

Médaille de l’Ordre du Cèdre

Concours Williams Sassine

Mises en scène des textes de Sassine

Colloque « Williams Sassine n’est pas n’importe qui »

En guise de conclusion

Repères chronologiques

Sources bibliographiques

Vidéogrammes

Enregistrements audio

Articles

Bibliographie Sassine

Remerciements

Ils en ont parlé

"Son livre, autobiographie de l'auteur, est très documenté et fourmille de détails sur l'homme, ses rencontres, ses engagements, son oeuvre."
Une critique de Jean-Pierre V. sur le site Babelio (février 2017)

"Étonnant ce choix d'Élisabeth Degon de lever le voile sur un romancier peu connu, Williams Sassine. Et pourtant, de père libanais et de mère guinéenne, il revendiquera toute sa vie ce métissage parental, original. Comme il revendiquera aussi la langue française comme son moyen d'expression, sa singularité, se rappelant que ce fût le seul moyen de communication entre ses parents."
Une critique de Fleitour sur le site Babelio (février 2017)

Une interview par Olivier Rogez dans l'émission "Invité Afrique" sur RFI (février 2017)

Un article de Bios Diallo dans Traversées mauritanides (mars 2017)

"Dans la biographie, extrêmement linéaire mais fort documentée, Elisabeth Degon décrit un homme usé, à la fois ambitieux et modeste, conscient de son talent littéraire – bien qu’il s’évertue à minimiser l’acte créatif – mais prêt à aucun compromis pour le mettre en valeur. Par des anecdotes savoureuses, [l'auteure], qui a rassemblé de précieux témoignages, montre à quel point Sassine pouvait détester l’establishment et la grossièreté des hommes de pouvoir, quels qu’ils soient. Et de nous raconter comment l’auteur, « invité et reçu par l’ambassadeur [de France à Conakry], se permet de lui enlever son cigare de la bouche et de dire : “On vous a appris à recevoir les gens comme ça, le cigare à la bouche ?” »."
Un article de Séverine Kodjo-Grandvaux pour Le Monde - Afrique (avril 2017)

Le célèbre écrivain Williams Sassine renaît dans un bouquin d’Elisabeth Degon ! par Mame Diallo pour Guineenews.org (juillet 2017)

CONAKRY : Elisabeth Degon présente son livre sur Williams Sassine par Balla Yombouno pour Ledjely.com (juillet 2017)