Ce livre interroge l'évolution des rapports entre missions et politique dans la seconde moitié du XXe siècle. Le contexte est alors aux luttes d'indépendance, à la décolonisation, à la chute des vocations missionnaires et à la "déchristianisation" de la société. Dans cette ambiance de crise du colonialisme, apparaissent alors des questions polémiques concernant aussi bien les missionnaires que les prêtres Fidei Donum : faut-il partir ? faut-il rester ? Ce débat prend notamment une teinte très politique.

Certains missionnaires répondent à ces questions en prenant une position "développementiste" qui se focalise moins sur la religion elle-même que sur la situation socio-économique et politique des pays dits de mission : indépendances africaines et asiatiques : dictatures latino-américaines. La question de savoir comment ces investissements politiques se sont concrétisés sur le terrain ou en amont du travail missionnaire est au centre de ce volume.