La famille africaine exerce des fonctions et des responsabilités multiples. Encore aujourd'hui elle est le facteur de socialisation le plus important. Elle façonne l'enfant dès son plus jeune âge et l'avenir de ce dernier est en grande partie tributaire des conditions socioéconomiques de la famille. Cependant, la solidarité qui nourrissait et entretenait la cohésion entre les membres est aujourd'hui sérieusement menacée par la modernisation et l'urbanisation, par l'éclatement familial dû à l'émigration et aux conséquences d'une économie africaine vacillante. Les différentes contributions de ce livre illustrent à quel point les changements dramatiques dans l'économie ont ébranlé les familles dans leurs aptitudes à répondre aux besoins de leurs membres. Ce livre rappelle également l'extrême variété des formes de mariage et des types de relations conjugales. En dépit des changements, il apparaît clairement que la famille étendue tente de se maintenir. Directement ou indirectement, les décisions concernant la grossesse sont en grande partie celles de la famille. Le rôle joué par la famille africaine et, en premier lieu, par les femmes dans la production (alimentaire) et la reproduction (biologique) résulte d'un large éventail d'impératifs culturels, institutionnels et sociologiques dont la compréhension devrait guider les politiques démographiques et les programmes de développement. Aujourd'hui, il est urgent que ces politiques et ces programmes s'inscrivent dans le contexte de crises que connaît l'Afrique au sud du Sahara.