Un roman, mais qui se réfère à des événements vrais et qui n'est pas sans résonance dans un temps où se pose de nouveau le problème du prêtre, pierre d'achoppement des croyants et des incroyants, et où se rencontrent bien des communautés turbulentes.

Situé dans une époque de crise, ce roman présente une tranche de vie d'une communauté du Proche-Orient au début du XIXe siècle. Son action se passe en Syrie et au Liban, lors de la fameuse "Question d'Orient", au temps du Pacha d'Egypte Méhémet-Ali.