Au début du XVIe siècle, le christianisme était en crise, en proie à des conflits qui donnèrent naissance à la Réforme protestante. Un peu plus tard, le mouvement de Martin Luther fut suivi par une période révolutionnaire dans les connaissances humaines. Ces évolutions historiques et scientifiques eurent pourtant peu d’impact sur l’adhésion des chrétiens à des doctrines élaborées durant les premiers temps de l’ère chrétienne. C’est la raison pour laquelle le christianisme est devenu « in-croyable » (Unbelievable).

L’exégète biblique et évêque John Shelby Spong soutient l’idée que le déclin progressif des Églises nécessite d’élaborer un tout nouveau genre de christianisme : une foi profondément en phase avec l’expérience humaine plutôt qu’avec des dogmes dépassés. Pour la vitalité du christianisme, il lance un appel aux chrétiens à actualiser leur foi à la lumière des progrès dans nos connaissances, notamment bibliques, et à questionner les enseignements rigides qui se sont renforcés avec la Contre-Réforme catholique.

Par sa résistance révolutionnaire à l’autorité de l’Église au XVIe siècle, le mouvement de Luther peut encore servir de modèle, selon Spong, pour les chrétiens insatisfaits d’aujourd’hui. Alors que les réponses des Réformateurs sont, elles aussi, devenues insuffisantes, leur démarche peut encore nous servir de guide. L’idée de Dieu a-t-elle encore un sens ? Pouvons-nous encore en toute honnêteté suivre les credo historiques ? Des prétentions telles que l’infaillibilité du pape ou l’inerrance de la Bible ne sont-elles pas irrecevables ?

L’auteur expose ici douze « thèses » pour aider les croyants d’aujourd’hui à reformuler leur foi. Avec cet ouvrage qui conclut sa carrière d’écrivain, l’évêque Spong continue à conjuguer une tradition intellectuelle rigoureuse et la recherche d’une foi chrétienne innovante. Son approche incite les chrétiens et autres croyants à entrer dans des perspectives qui donnent sens.

Après plus de vingt-cinq ans passés dans un travail pastoral de base, John Shelby Spong a été évêque de Newark (1976-2000) dans l’Église épiscopalienne des États-Unis (tradition anglicane). Il est aussi l’auteur de nombreux ouvrages en anglais, dont quatre ont été traduits en français. On lui doit notamment Jésus pour le XXIe siècle (Karthala, 1re édition 2013 ; 2e édition revue, 2015) et La Résurrection, mythe ou réalité ? (Karthala, 2016).

Table des matières

Avant-propos de l’éditeur

L’état des lieux

La problématique

Thèse 1. Dieu

Thèse 2. Jésus le Christ

Thèse 3. Le péché originel

Thèse 4. La naissance virginale

Thèse 5. Les miracles

Thèse 6. La théologie de la rédemption

Thèse 7. Pâques

Thèse 8. L’ascension

Thèse 9. L’éthique

Thèse 10. La prière

Thèse 11. La vie après la mort

Thèse 12. L’universalisme

Épilogue. Mon mantra : voici ce que je crois

Bibliographie

Ils en ont parlé

Une émission : "John Shelby Spong, l'évêque lanceur d'alerte ?" avec Robert Ageneau, fondateur des éditions Karthala dans Religions du monde sur RFI.