Les récits de naissance dans les évangiles font partie des textes bibliques les plus connus et, pourtant, leur sens authentique est voilé par des siècles d’interprétation littérale. John Spong relève ici les éléments concernant la naissance de Jésus dans les écrits du Nouveau Testament. Il commence par le témoignage le plus ancien, celui de Paul, disant de Jésus qu’il est « né d’une femme ».

Le coeur de cet ouvrage est une étude biblique approfondie des premiers chapitres de Matthieu et Luc. L’évêque américain ouvre les yeux de ses lecteurs sur la tradition juive, le midrash, dans laquelle les auteurs bibliques ont trouvé leur inspiration. En s’appuyant sur les travaux d’exégètes reconnus comme Raymond Brown, John Spong propose une interprétation des récits de naissance innovante : Matthieu et Luc ne cherchaient pas à raconter la venue au monde de Jésus mais à consolider son statut de Messie. John Spong montre à quel point la lecture littérale de ces textes est inadéquate.

L’auteur expose aussi les conséquences néfastes du littéralisme biblique. La hiérarchie de l’Église, exclusivement masculine, a préféré laisser de côté la figure de Marie-Madeleine et a fait de Marie, vierge et mère à la fois, l’image de la femme idéale. Mais cette Marie irréelle, asexuée, est un mythe, et la propagation de ce mythe a eu un coût pour les femmes au fil des générations.

John Shelby Spong a été évêque de Newark, dans l’Église épiscopalienne des États-Unis (tradition anglicane). Invité à Harvard et dans plusieurs Universités et Églises en Amérique du Nord et dans le monde entier, il est l’un des principaux porte-parole du christianisme libéral. Sa bibliographie est abondante. Il est notamment l’auteur de Jesus for Non-Religious, publié en français sous le titre Jésus pour le XXIe siècle (Karthala, 2013 ; 2e édition revue, 2015).

Ils en ont parlé

« Spong nous entraîne dans une lecture minutieuse des récits évangéliques. Il n’en propose pas une compréhension personnelle mais la vulgarisation claire immédiatement compréhensible des travaux des biblistes contemporains. (…) Loin de rejeter les récits de la Nativité comme étant sans valeur, Spong en montre au contraire la profonde signification et le dynamisme de vie. (..) Le dynamisme de sa vulgarisation attentive et sans concession des travaux des meilleurs spécialistes des textes évangéliques mérite d’être connu et il ne saurait manquer de participer au renouveau de la foi chrétienne. » 

Une recension de l'ouvrage par Gilles Castelnau sur le site Prostestants dans la Ville

Une vidéo de la conférence de J. S. Spong avec une présentation de R. Ageneau (président des éditions Karthala et J. Musset à l'Eglise de Saint-Merry (Centre Pastoral Halles Beaubourg), 17 juin 2015

« Né d'une femme fait partie de ces ouvrages qu'on n'oublie pas. Signé par l'évêque émérite de l’Église anglicane de Newark (États-Unis), il aborde avec audace la question de la conception et de la naissance de Jésus-Christ dans les Évangiles ».

Une critique de l'ouvrage dans Le Monde des religions par Ève Taraborrelli (7 juillet 2015)

«Le dynamisme de sa vulgarisation attentive et sans concession des travaux des meilleurs spécialistes des textes évangéliques mérite d’être connu, et il ne saurait manquer de participer au renouveau de la foi chrétienne.»

Une recension de l’ouvrage dans Évangile et liberté (Octobre 2015)