Les contes de ce recueil ont été enregistrés dans l’est de la Guinée-Bissau, dans les villes de Gabú et de Pitche entre 2013 et 2014. Ce sont des textes dits aussi bien par des hommes que par des femmes, adultes ou jeunes, parfois des enfants. Ils ont été énoncés en langue créole, qui est la langue véhiculaire du pays. Ils constituent une partie de l’immense richesse de la tradition orale de la Guinée-Bissau, trop peu connue jusqu’à présent.
Il faut dire que l’habitude des veillées où l’on conte se perd avec les nouveaux styles de vie et les distractions offertes par les nouveaux médias ; mais les radios locales prennent souvent le relais avec des émissions régulières où interviennent des conteurs et des conteuses. La mémoire de ces récits reste encore vive, surtout chez les femmes.

Les 51 contes du présent volume sont vraiment des contes créoles. Ils intègrent des éléments de cultures différentes, traditionnelles et modernes. Conteurs et conteuses appartiennent certes chacun à une ethnie particulière (surtout Mandjaks, Balantes, Mancagnes), mais ils parlent le créole comme langue véhiculaire. D’autres conteuses et conteurs appartiennent au groupe nommé Kristons di Djiba ou « Chrétiens de Geba », dont le créole est la langue maternelle. Tous, dans la région de Gabú, habitent au milieu d’autres populations, surtout des Peuls et des Mandinka.

Ces récits sont avant tout des paroles d’hommes et de femmes où se dit, de manière ludique ou parfois mystérieuse, le toujours énigmatique voyage de l’homme en ce monde, en compagnie de ses semblables.

Gérard Meyer est membre de la congrégation du Saint-Esprit. Durant son long séjour en Afrique de l’Ouest (Sénégal, Guinée-Conakry et Guinée-Bissau) il a recueilli et étudié la riche tradition orale des sociétés toucouleur, badiaranké et malinké principalement. On lui doit plusieurs ouvrages, recueils de contes, de proverbes, d’épopées et de devinettes dont Contes d’Afrique de l’Ouest et Contes du nord de la Guinée (tous deux publiés à Karthala).