Le refus du droit à la citoyenneté a souvent été au cœur des conflits qu’a connus l’Afrique postcoloniale. Sur la base des résultats d’études menées dans plusieurs pays africains, Bronwen Manby montre comment les lois sur la nationalité sont utilisées pour exclure et réduire au silence certains groupes sociaux ou empêcher des opposants d’accéder au pouvoir, comme on l’a vu, par exemple, à travers le cas d’Alassane Ouattara en Côte-d’Ivoire ou celui de John Modise au Botswana.

Mais ce livre va plus loin : il démontre que ces lois ont aussi servi de moyens de contrôle sur la terre et d’exploitation de marchés commerciaux ou d’accès aux fonctions publiques. Il met en évidence, avec des données précises, les effets dramatiques des décisions juridiques et des politiques qui entendent fonder la nationalité sur un principe ethnique ou racial.

Bronwen Manby souligne l’urgence et la nécessité de changer les textes sur la nationalité, partout où ils continuent d’alimenter des politiques d’exclusion et de susciter des conflits, entravant ainsi les processus démocratiques et renforçant la domination de certains groupes sociaux sur d’autres. Cet ouvrage est un outil indispensable à la compréhension, sur la longue durée, des dynamiques politiques et sociales de l’Afrique contemporaine.

Bronwen Manby est conseiller principal à l’Open Society Foundations et a été également directrice-adjointe de Human Rights Watch, chargée de l’Afrique. Elle est l’auteur de nombreuses publications sur les droits de l’homme, dont Les lois sur la nationalité en Afrique : une étude comparée.