La réalité ancienne de l’attribution d’un patronyme aux esclaves accédant à la liberté et sa recréation littéraire forment une double constellation signifiante permettant de mesurer le poids immense de la fonction symbolique de cette nouvelle nomination. L’envahissante présence de la question du Nom dans le roman des Amériques manifeste le désir constant d’une réécriture poétique de l’Histoire. Les avatars romanesques du patronyme portent au jour la douleur ancienne et continuée des passés enfouis ou travestis ; ils rassemblent les fragments épars et obscurs d’une diffuse mémoire collective longtemps écartelée entre deux impossibles : celui du souvenir et celui de l’oubli de l’esclavage. L’obsession du Nom témoigne de la persistance du manque et de la blessure de l’Histoire mais révèle également la volonté d’en dépasser l’innommable. Le Nom n’est plus alors l’espace emblématique d’une absence douloureuse mais le territoire neuf d’une liberté sans limite : celle de l’imaginaire.

D’origine martiniquaise, Priska Degras est née et vit à Paris. Après avoir enseigné aux États-Unis (à Sarah Lawrence, New York et Louisiana State University, Baton Rouge), elle est à présent maître de conférences à l’université Aix- Marseille III et chercheur associé à Paris-IV Sorbonne.