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C’est le récit de la riche aventure vécue par un jeune Provençal au seuil de sa vie d’adulte. En débarquant un beau matin du mois d’avril 1972 en costume cravate sur le grand marché de Niamey, il est loin de se douter de la place qu’occupera cette rencontre des populations du sahel au cours de sa vie. Pendant deux ans, ce Volontaire du progrès sera confronté aux réalités des populations rurales du Niger. Il nous fait partager ici ses joies, ses peines et ses doutes.

Comme Philippe Blanc, écrit dans la préface Dante Monferrer, délégué général de France Volontaires, nombreuses sont les personnes à avoir réalisé cette expérience singulière qui consiste à partir à la découverte de l’autre et de l’ailleurs pour au final se découvrir soi-même. Avec ses mots, ce récit nous parle de rencontres, d’engagements, de joies, de peines, d’espoirs, d’humilité, d’amitié, de respect et donne à voir la richesse d’un parcours de vie.

Ce livre s’inscrit aussi dans une histoire débutée il y a exactement cinquante ans lorsque, le 17 janvier 1964, les treize premiers « Volontaires du progrès » s’envolaient pour le Tchad et la République de Centre Afrique. Dans bon nombre de pays, à la même époque, des milliers de volontaires partaient manifester leur solidarité avec les populations nouvellement indépendantes de ce lointain « tiers monde ».

Aujourd’hui, les distances se sont raccourcies, les voyages se sont démocratisés et notre planète est devenue un village, mais l’attrait pour l’autre et pour l’ailleurs ne se dément pas. En France, sous des formes multiples, ils sont plusieurs dizaines de milliers à intervenir sur différents terrains. Ce faisant, ils participent de ce vaste mouvement qui, à travers le monde, voit des dizaines de millions de volontaires et de bénévoles agir au plus près des populations déshéritées, des mouvements associatifs, des communautés.