Religion et transition démocratique en Afrique

Au défi du développement durable, que les sociétés africaines doivent sur­ monter en subissant les contraintes de l'ajustement structurel, s'est ajouté celui de la démocratisation des systèmes politiques, exigée depuis la chute du mur de Berlin par les bailleurs de fonds. Ceux-ci, en la circonstance, rejoignaient les préoccupations ressenties par de nombreux secteurs de l'opinion africaine.

Ainsi s'est amorcée une période dite de « transition démocratique » qui n'a pas été exempte de dérapages et de récupérations par les dirigeants en place. Elle a cependant été marquée par la libération de la parole et le passage au politique d'organisations de la société civile participant, en concurrence avec le parti unique, à l'encadrement et à la mobilisation de l'opinion. Les mouve­ ments religieux, de par leur influence spirituelle et leur emprise sur les popula­ tions, ont souvent joué un rôle de premier plan dans le passage au pluripar­ tisme. Cette période a mis en évidence les stratégies poursuivies aussi bien par les autorités religieuses que par les fidèles de toute appartenance, ainsi que l'ampleur des illusions et désillusions rencontrées lors de cet engagement sécu­ lier.

Les « transitions démocratiques », même ratées, ont ainsi permis d'actuali­ ser les connaissances sur la sociologie du pouvoir africain, mais aussi sur la sociologie politique du fait religieux. Cet ouvrage rend compte du travail de chercheurs du Centre de recherche d'étude sur les pays d'Afrique orientale de l'Université de Pau et des pays de l'Adojr et du Centre d'études d'Afrique noire de l'IEP de Bordeaux. Entre 1992 etf 1995, ils ont mené des recherches à partir d'études de cas aussi contrastés que le Bénin et la Somalie, la Zambie et le Burundi, et d'autres pays africains.

François Constantin est professeur de science politique à l'UPPA, où il dirige le CREPAO. Ses recherches ont lJ,orté sur les communautés musulmanes et la politique en Afrique orientale, notamment dans la perspective des dyna­ miques identitaires et de l'activation de réseaux transnationaux.

Christian Coulon est directeur de recherche ( ÇNRS) au Centre d'étude d'Afrique noire de Bordeaux. Auteur de différents ouvrages sur le Sénégal et sur l'islam africain, il poursuit ses recherches sur les dynamiques religieuses en Afrique et plus largement sur la sociologie de la culture.

Tous deux ont participé au lancement de la revue Politique africaine.