Les Chrétiens de saint Thomas

Pour beaucoup, l’Inde évoque les religions extrême-orientales, l’hindouisme, le bouddhisme. Elle n’est associée au christianisme qu’à travers les figures de quelques missionnaires généreux comme Mère Térésa de Calcutta, voire à quelques évangélistes protestants radicaux souvent accusés de prosélytisme, ou encore à des contemplatifs pionniers du dialogue interreligieux, comme Henri le Saux, Jules Montchanin ou Bede Griffiths...

Et pourtant, le livre du pasteur van Slageren nous le rappelle, le christianisme y est beaucoup plus ancien que ces présences issues de l’effort missionnaire des XIXe-XXe siècles. Presque dès sa naissance, le christianisme atteignit l’Inde où il subsista malgré de nombreux obstacles : les divisions internes, les conséquences tragiques de la colonisation puis de l’émancipation vis à vis de l’Occident. Un christianisme oriental, fortement marqué par son enracinement juif, bien différent de celui qui s’est répandu dans les pays européens et qui est associé à leur politique d’expansion impérialiste.

C’est ce christianisme se réclamant de l’apôtre Thomas que cet ouvrage nous invite à découvrir, dans son histoire mouvementée. Un sujet d’autant plus difficile que les Chrétiens de saint Thomas ont été marqués par une tradition syrienne souvent ignorée en Occident. Outre l’intérêt de nous faire découvrir un aspect trop peu connu d’un christianisme beaucoup plus divers et riche que le grand public ne peut l’imaginer, ce livre insiste avec raison, à travers sa présentation des Chrétiens de saint Thomas, sur l’enjeu qu’il représente, celui de l’inculturation.

(Extrait de la préface)

 Pasteur retraité, Jaap van Slageren réside aux Pays-Bas. De 1963 à 1974, il a servi l’Église évangélique du Cameroun comme missionnaire, historien et enseignant. Pasteur de paroisse à Amsterdam, enseignant la missiologie et la science des religions à la Faculté universitaire de théologie protestante de Bruxelles, il a été secrétaire du Conseil national des missions aux Pays-Bas. J. van Slageren est membre du CREDIC (Centre de recherche et d’échanges sur la diffusion et l’inculturation du christianisme) et de l’AFOM (l’Association francophone oecuménique de missiologie).