Histoire et voyages des plantes cultivées à Madagascar. Avant le XVIe siècle

Cet ouvrage, consacré aux plantes cultivées à Madagascar avant l’arrivée des Européens au XVIe siècle, retrace l’histoire de leur domestication dans leur aire d’origine et leurs trajectoires vers Madagascar, puis à l’intérieur de l’île. Il s’appuie sur une approche transdisciplinaire, combinant linguistique, génétique, archéologie, histoire, ethnographie et agronomie.

Les Austronésiens qui arrivèrent à Madagascar vers le VIIIe siècle apportèrent des plantes du Sud-Est asiatique et des systèmes culturaux bien adaptés aux côtes Nord et Est de l’île, ainsi qu’à une partie des Hautes Terres. Les populations africaines, qui se fixèrent surtout dans un premier temps sur la côte Ouest et dans le Sud, au climat plus sec, introduisirent quant à elles des plantes du continent noir, mais aussi d’autres venues de l’Inde, de l’Asie occidentale et de l’Asie du Sud-Est.

Au fil des siècles, de nombreuses plantes ont connu des introductions répétées, et l’ensemble de l’océan Indien a contribué aux apports des plantes cultivées à Madagascar. Leurs voyages ont suivi ceux des marins et des commerçants dans un océan qui représenta, comme la Méditerranée de Fernand Braudel, un espace culturel tissé par les mouvements des hommes : l’existence d’un commerce transcontinental allant de la Chine à l’est de la Méditerranée et à l’Afrique de l’Est donna aux pays de l’océan Indien une unité historique.

Philippe Beaujard est ingénieur agronome, anthropologue et historien. Il est directeur de recherche émérite au CNRS et membre de l’Institut des mondes africains (IMAF). Outre de nombreux ouvrages sur Madagascar, il a publié en 2012 Les mondes de l’océan Indien (Armand Colin, 2 vol.).

Ils en ont parlé

"Generally speaking, the book has been well produced, with an extensive series of colour maps of routes of crop movements and language data, as well as field photographs of cultivation practices. It can be recommended to both archaeologists and linguists working on the East Coast of Africa and in the wider Indian Ocean as a valuable complement to more conventional historical accounts. It is also a demonstration of how far it is possible to go with the linguistic evidence and should be a valuable stimulus to more extensive archaeo-botanical research on Madagascar."
Une recension en anglais de Roger Blench pour la revue Azania (novembre 2017)

"Dès 1972, Philippe Beaujard se rend en pays Tanala, Antambahoaka et Antaimoro, ces dernières populations malgaches de la cote Est ayant conservé des manuscrits arabico-malgaches dits sorabe (« grande écriture ») dont Philippe Beaujard est le grand spécialiste. Il a pu, grâce à sa connaissance de la langue malgache comme celle de l’arabe, retracer grâce à ces sorabe, les divers échanges se faisant de Madagascar jusqu’en Perse, Inde et Chine. Il met ainsi à notre disposition un livre très érudit avec une bibliographie impressionnante concernant les plantes introduites à Madagascar par les divers peuples qui s’y sont succédés jusqu’à l’arrivée des Européens."
Un compte-rendu de Lucile Allorge pour l'Académie des Sciences d'Outre-Mer (juin 2018)